沉香自古就是非常昂貴的香料。奇楠沉香越來(lái)越少，天然沉香形成慢，所以出現(xiàn)了人造沉香，假冒沉香，現(xiàn)在的人對(duì)沉香鑒別和沉香的分類(lèi)比較容易混淆。沉香是藥材，也是稀有的好香料，還是佛教修行的好貢品，經(jīng)濟(jì)價(jià)值很高，產(chǎn)品一直供不應(yīng)求，國(guó)內(nèi)外奇缺，所以沉香價(jià)格非常昂貴。沉香是特殊的香樹(shù)受傷之后分泌出來(lái)的油脂（樹(shù)脂）成分和木質(zhì)成分的固態(tài)凝聚物。而這類(lèi)香樹(shù)的木材本身并無(wú)特殊的香味，而且木質(zhì)較為松軟。據(jù)現(xiàn)在的研究，瑞香科沉香屬的幾種樹(shù)木，如馬來(lái)沉香樹(shù)、莞香樹(shù)、印度沉香樹(shù)、海南白木香等都可以形成沉香。
沉香形成原因是由于本種樹(shù)干損傷后，被真菌侵入寄生，在菌體內(nèi)酶的作用下，使木薄壁細(xì)胞貯存的淀粉，產(chǎn)生一系列變化，形成香脂，最后經(jīng)多年沉積而得。
沉香按結(jié)成情況不同，一般被分為6種：沉香木因年代及自然因素，倒伏經(jīng)風(fēng)吹雨淋后，剩余不朽之材，為“倒架”；沉香木倒后埋進(jìn)土中，受微生物分解腐朽，剩余未朽部份，為“土沉”；倒伏后陷埋于沼澤，經(jīng)生物分解，再?gòu)恼訚蓞^(qū)撈起者，為“水沉”；為活體樹(shù)經(jīng)人工砍伐，置地后經(jīng)白蟻蛀食，所剩余部份，為“蟻沉”；活樹(shù)砍伐直接取得沉香者，為“活沉”；樹(shù)齡十年以下，已稍具香氣者，為“白木”。第一種到第三種都是死沉香，第四到第六種為生沉香。
我國(guó)所產(chǎn)沉香以海南沉香最享聲譽(yù)，自古以來(lái)就被文人墨客、香茗大家舉為列國(guó)沉香之首。從歷史紀(jì)載來(lái)看,海南島產(chǎn)香紀(jì)錄最早可追溯晉時(shí)任昉《述異記》云:「香洲在朱崖郡,洲中出異香,往往不知名,千年松香聞十里,亦謂之十里香也.」”。“晉武時(shí)外國(guó)亦貢異香，迨煬帝（煬帝楊廣公元568－618年）除夜火山燒沉香甲煎不計(jì)數(shù)，海南諸香畢至矣。”（《香乘》記）;以上可見(jiàn)，海南出產(chǎn)沉香的歷史已達(dá)1400~1500年。近年來(lái)，不少人在談?wù)摮料銜r(shí)，說(shuō)“沉香非中國(guó)原生，唐宋時(shí)期才由外國(guó)引種”，又說(shuō)“廣東等地區(qū)所產(chǎn)的白木香沒(méi)有經(jīng)濟(jì)價(jià)值”此類(lèi)說(shuō)法如若不是考究不實(shí)，就是別有用心——引導(dǎo)用香者誤以為某國(guó)沉香才是“正宗”。
沉香又稱“莞香”，這是中國(guó)唯一以地方為名的植物。據(jù)史書(shū)記載，木香（莞香又名白木香，土沉香）在唐朝已傳入廣東，宋朝普遍種植，因?yàn)橹饕杏跂|莞地區(qū)，所以又名莞香。早在400多年前的明代，廣東就以香市、藥市、花市和珠市形成著名的四大圩市，其中以買(mǎi)賣(mài)土沉香的香市最為興旺。明代，廣東每年的貢品都有莞香。當(dāng)時(shí)莞香不僅暢銷(xiāo)國(guó)內(nèi)，而且經(jīng)加工后由人力挑到香港出售，并大量遠(yuǎn)銷(xiāo)東南亞，據(jù)說(shuō)香港因之而得名，可見(jiàn)“香港”之名源于莞香。
粵西地區(qū)早在1000年以前就產(chǎn)沉香，也早在800多年前，古代香界大師范成大便將“海北”（廣西部分及粵西地區(qū)）和交趾的光香與棧香列為同等品。詳見(jiàn)以下：
《天香傳》：雷、化、高、竇亦中國(guó)出香之地，比海南者，優(yōu)劣不侔甚矣。既所稟不同，而售者多，故取者速也。是黃熟不待其成棧，棧不待其成沉，蓋取利者，戕賊之也。
《本草綱目》：嶺南諸邵悉有，傍海處尤多。
《桂海虞衡志》：光香與棧香同品，出海北及交趾，亦聚于欽州。
丁謂在《天香傳》評(píng)定熟香優(yōu)於生香,因“既所稟不同，而售者多，故取者速也。是黃熟不待其成棧，棧不待其成沉，蓋取利者，戕賊之深也。”加之海南島“深峒黎人,非時(shí)不妄剪伐,故樹(shù)無(wú)夭折之患,得必皆異香。”
沉香在我國(guó)云南地區(qū)也被稱作“外弦須”（傣族語(yǔ)）。分布在勐臘（悠樂(lè)山）、雙江；生于海拔1 200米左右的山坡雜木林中。近年來(lái)，經(jīng)常出現(xiàn)越南、緬甸犯罪分子越境偷采云南沉香的相關(guān)新聞報(bào)道。
臺(tái)灣所產(chǎn)沉香，古籍鮮有記載。可能是臺(tái)灣的沉香用量每年居世界前列，近代才引種。
自古至今，國(guó)產(chǎn)沉香從業(yè)人士中就無(wú)所謂“土沉”“沙沉”“虎皮”“藥沉”“生沉”“死沉”諸如此類(lèi)的稱法。當(dāng)然，現(xiàn)代經(jīng)營(yíng)及喜歡沉香人士的創(chuàng)意我們也應(yīng)該尊重。
古代對(duì)沉香的分類(lèi)最早對(duì)沉香進(jìn)行分類(lèi)與分級(jí)，是宋朝的香茗大家——丁謂。他將沉香分為“四名十二狀”，“名”是對(duì)沉香的分級(jí),四名指四種不同品級(jí),“狀”則從外觀來(lái)分類(lèi)。
（1）“四名”：沉香、棧香、黃熟香、生結(jié)香
（2）“十二狀”：“沉香”分八“狀”：烏文格，黃蠟，牛目，牛角，牛蹄，雉頭，洎髀，若骨。(自牛目態(tài)以下，土人別曰：牛眼，牛角，牛蹄，雞頭，雞腿，雞骨)
“棧香”有二“狀”:昆侖梅格,蟲(chóng)鏤等。
“黃熟香”二“狀”：傘竹格,茅葉等。
“生結(jié)香”一“狀”：鷓鴣斑一狀。
“四名十二狀”,可視作：熟香與生香兩大系統(tǒng)。
（1）熟香是指：“熟香”又稱“脫落香”是自然成香沉香,棧香,黃熟香,皆屬之。
（2）生香是指：即生結(jié)香，取不候其成，非自然者也。又細(xì)分為：生結(jié)沉香,生結(jié)棧香,生結(jié)黃熟等。
此后的各朝代的香學(xué)名家論香，也都是以此為宗，略作修改。
2、現(xiàn)代國(guó)產(chǎn)沉香業(yè)內(nèi)人士對(duì)沉香的分類(lèi)、品名
分野生香和人工香兩大類(lèi)
（1）野生香：指采集自野外野生樹(shù)木、非人工為求量產(chǎn)而致傷或加以其他手段令沉香樹(shù)所結(jié)的沉香。
（2）人工香：指為求量產(chǎn)而人工致傷或加以其他手段令沉香樹(shù)種所結(jié)的沉香。（不論野生或種植樹(shù)木）
（3）各種野生香的品名，多按形狀分。
“ 板頭”——是指白木香樹(shù)整棵被鋸、砍掉或大風(fēng)吹斷，樹(shù)樁經(jīng)長(zhǎng)年累月風(fēng)雨的侵蝕，在斷 口處形成的沉香。
“包頭”——指斷口周邊已被新生的樹(shù)皮完全包裹住的板頭。
板頭和包頭又分“老頭”和“新頭”：
“老頭”——指斷口經(jīng)風(fēng)雨侵蝕的時(shí)間較長(zhǎng)、斷口處的木纖維已完全腐朽脫落，斷口處呈黑色或褐色而且質(zhì)地堅(jiān)硬的板頭或包頭。腐朽面質(zhì)地越硬、顏色越深者越佳。（腐朽面質(zhì)地極硬、顏色深褐或黑色俗稱“鐵頭”）
“新頭”——指斷口經(jīng)風(fēng)雨侵蝕的時(shí)間較短、斷口處的木纖維尚未腐朽或未完全腐朽脫落，顏色很淺或呈黃白色，質(zhì)地松軟的板頭或包頭。
“吊口”——指白木香樹(shù)身被砍傷之后，結(jié)出的沉香。
“蟲(chóng)眼”——（亦即“蟲(chóng)漏”）指白木香樹(shù)因受蟲(chóng)蛀，分泌油脂包裹住受蟲(chóng)蛀的部位而結(jié)成的沉香。
“殼沉”——指白木香樹(shù)樹(shù)枝受風(fēng)吹斷落，斷口經(jīng)風(fēng)雨侵蝕，分泌油脂而形成的呈耳殼狀的沉香。
“鋸?qiáng)A”——指白木香樹(shù)上有鋸痕，而樹(shù)在鋸痕周邊分泌出油脂而形成的沉香。
“水格”——是指枯死的白木香樹(shù)經(jīng)雨水侵蝕或浸泡，油脂沉淀而形成的沉香(或者有其他解釋,具體筆者還無(wú)法弄清)，一般呈均勻的淡黃色、土黃色或黃褐色，油線不明顯或沒(méi)有油線，聞之有較其他國(guó)產(chǎn)沉香濃郁香味的沉香，木質(zhì)越硬、香味越濃、顏色越鮮者越佳。
“地下革”——（亦即“土沉”）是指枯死的白木香埋于地下所形成的沉香，多為樹(shù)頭樹(shù)根，一般顏色較淺。
“枯木沉”——（俗稱“死雞仔”）是指枯死的白木香樹(shù)含油脂的部分，因長(zhǎng)時(shí)間沉積發(fā)酵，顏色變淺，呈灰色或淺灰色的沉香。
“皮油”——指白木香樹(shù)皮下層分泌出油脂、形成的一層沉香，多呈竹殼狀。
“夾生”——是指沉香成品中，夾雜有新生的白色木質(zhì)部分。
“奇楠”——指含油脂非常豐富、刮之能刮下粉臘狀物質(zhì)且能捏成團(tuán)而不散；嘗之麻嘴麻舌、嚼之有點(diǎn)粘牙，而且氣味清香涼喉；燃之香味醇厚、黑煙濃密的沉香。顏色呈綠色、深綠、土黃、金絲黃、黑色等。傳說(shuō)有白色、紫色等色的奇楠，但難得一見(jiàn)。
馬沉與星沉
在坊間，有所謂的"馬來(lái)沉"及"星洲沉"，實(shí)際上其均僅是個(gè)名詞而已。
（1）"馬來(lái)沉"意指產(chǎn)自馬來(lái)西亞之沉香，但原產(chǎn)于婆羅洲北部屬馬來(lái)西亞之沙巴及沙勞越省山區(qū)之沉香現(xiàn)已嚴(yán)重枯竭；且以馬來(lái)西亞的高工資，早已懷敷開(kāi)采成本，目前僅有少數(shù)印尼人在邊界開(kāi)采，因此，"馬來(lái)沉"只是個(gè)過(guò)去的名詞而已。
（2）"星洲沉"之星洲，是指新加坡，新加坡目前為印尼沉香的最大集散地，其本身當(dāng)然不產(chǎn)沉香，但以其靈活的貿(mào)易手腕，幾乎掌握印尼沉香的主要出口量，甚至于出口時(shí)以新加坡幣計(jì)價(jià)。因此，"星洲沉"指的是產(chǎn)自印尼，集散于新加坡的沉香而已。
（3）此外，中國(guó)古籍上亦記載在中國(guó)南方有種植沉香樹(shù)，當(dāng)時(shí)種植該種樹(shù)的目的，是在于其樹(shù)齡尚幼時(shí)，即在其外皮割痕以取其汁液制藥，此種汁液不同于目前所言自然形成于枝干內(nèi)部之油脂狀聚集物，且現(xiàn)已無(wú)人種植，在此不多介紹。
越沉與印沉
（1）越南連接中國(guó)，其沉香之開(kāi)采已有百年以上歷史，且大多輸往中國(guó)，因此，國(guó)人較習(xí)慣于越南沉香的氣味，相對(duì)的，印尼沉香的普及開(kāi)采是最近二十多年的事，且距中國(guó)較遠(yuǎn)，輸入者少，加上印尼沉香氣味較濃郁，不如越南沉香之清香，所以，以制香用而言，國(guó)人偏好越南沉香氣味者較多。
（2）越南沉香質(zhì)地較為松軟且油脂層較薄，加上越南沉香樹(shù)的自然生長(zhǎng)環(huán)境因素，現(xiàn)今在越南要找到重量200公克以上且厚度達(dá)3公分以上的沉水黑沉香塊已幾乎不可能；然而，由于土壤及氣侯因素，在印尼婆羅洲的一些原始森林內(nèi)，仍有少數(shù)珍貴的沉水黑沉香塊被開(kāi)采出來(lái)，由于數(shù)量極有限（不及沉香總產(chǎn)量的千分之一），因此，均被視為珍寶般收藏。
（3）以用途而言，臺(tái)灣制香業(yè)普遍采用合于國(guó)人氣味喜好的越南沉香片，尤以"會(huì)安沉"的等級(jí)最受?chē)?guó)人鐘愛(ài)，然而，若要用于雕刻佛像或制作圓珠，則以珍貴的印尼黑沉香塊為宜。
活沉與死沉
（1）沉香樹(shù)為生長(zhǎng)于濃密原始森林內(nèi)之稀有樹(shù)種，若在其存活的數(shù)百年間均未被發(fā)現(xiàn)，其最終為老化而自然死亡，在樹(shù)干倒地之后，其內(nèi)之木質(zhì)部份受到風(fēng)化及腐蝕致逐漸消失，然而，原樹(shù)干內(nèi)含有沉香油脂之部分卻因能抗風(fēng)化及腐蝕而存留下來(lái)，通常形成不規(guī)則的大、小薄片，此種沉香薄片因采拾于已死亡之樹(shù)株，因此，稱為"死沉"，亦因其被埋覆于地表土壤之下，故又稱為"土沉"或"地下沉"。
（2）"活沉"，顧名思義，即在沉香樹(shù)尚為活株時(shí)，即予以砍伐開(kāi)采，因此，任何"活沉"都會(huì)有刀斧痕。
（3）對(duì)制香業(yè)而言，所需之沉香片愈富含油脂者愈佳，因"死沉"之木質(zhì)部已腐蝕消失，僅余下含油脂之部分，雖然其外表干枯且大、小不齊，但仍是制香業(yè)之最佳選擇。"活沉"則因伐自活株，因此仍含部分木質(zhì)部，但其外表干凈漂亮，且每塊均較大，較完整，是雕刻、造景的好材料。
（4）因"死沉"表面已經(jīng)歷過(guò)數(shù)十年的風(fēng)化作用，且埋于土壤之下，所以其表面聞起來(lái)毫無(wú)味道，僅在燃燒時(shí)會(huì)有沉香氣味。"活沉"則因采自新鮮活株，因此其沉香片在未經(jīng)燃燒及燃燒時(shí)均呈沉香氣味。
沉香的真假鑒別
沉香真假的鑒別方式非常簡(jiǎn)單，目前市面上假冒沉香的方式主要有以下兩種
（1） 以非沉香之其他雜木冒充沉香者：
真正的沉香圓珠或雕件來(lái)自沉香原木，經(jīng)切割雕制而成，表面新鮮，必會(huì)自然地散發(fā)出和沉香原木相同之獨(dú)特氣味，其它的冒充雜木有些外觀上紋路類(lèi)似于真的沉香，但聞起來(lái)毫無(wú)味道，極易辨別，因此，只要是聞起來(lái)沒(méi)有沉香味的，就不要貿(mào)然購(gòu)買(mǎi)。
（2） 以泡油方式冒充沉香
沉香為天然的野生植物，品質(zhì)再上乘的沉香亦不可能全黑，必然會(huì)在黑色的濃厚油脂中夾雜有或多或少白色至深褐色的木質(zhì)部，造成黑白相間的情況，然而，有人以品質(zhì)較差（全然沒(méi)有油脂或油脂極少者）的沉香木先作成圓珠，然后將其浸煮于加溫的沉香油中，使沉香油滲入其內(nèi)，造成整個(gè)圓珠均為完整的黑色，全然沒(méi)有一點(diǎn)白色至深褐色的斑點(diǎn)或條紋，此種欺騙方式常見(jiàn)于市面，不可不慎。
綜合上述，對(duì)于任何沉香圓珠或雕件其真假的判別方式為：
A、 看：
全黑者，絕非真品，而為泡油而成，其仍有些香味，但味道持續(xù)時(shí)間不會(huì)很久。
B、 聞：
只要是真品，絕對(duì)會(huì)有特有的淡淡的沉香味，沒(méi)有香味者，少碰為妙。
C、 燒：
若還想進(jìn)一步確認(rèn)，則可用燒得灼紅的針尖，觸到圓珠或雕件較隱密處（如圓珠洞或雕件底部），真品必然會(huì)有熟悉的沉香味散發(fā)出來(lái)，真假無(wú)所遁形。
D、 剖：
泡油的沉香若自中間剖開(kāi)，其內(nèi)為全黑色，真品則為黑白均有，且泡油珠燃燒時(shí)會(huì)膨脹并冒黑煙。
此外，對(duì)于沉香舊品，由于表面已有污漬，且可能經(jīng)過(guò)其它香料之涂抹，因此，除了以燃燒或針尖測(cè)試的方式外，不易以聞或看的方式辨其真假。
七、 沉香的等級(jí)
沉香等級(jí)之分類(lèi)有三大要素：香、重、黑，茲分述如下：
（1） 香：
沉香之所以受到世人珍愛(ài)與作為供佛時(shí)重要寶物，乃在于其具有獨(dú)特而無(wú)可取代的清香氣味，品質(zhì)上乘之沉香，在未燃燒時(shí)即可散發(fā)出令人舒適的淡淡香氣，以手掌緊握后，手心仍留香味；燃燒時(shí)，更是如萬(wàn)馬奔騰般散發(fā)出令人無(wú)法抗拒之迷人香氣。
（2） 重：
沉香含油愈多者，其比重愈大，愈是有厚理感者，愈受人鐘愛(ài)。一般而言，分辨沉香的含油量多寡，通常以“沉水”或“不沉水”為依據(jù)，重且沉水者為不可多得之珍物。
（3） 黑：
通常，愈黑之沉香表其含油脂量愈豐富，烏黑泛光者為此中極品，相對(duì)的，灰黑或褐色就次之。
奇楠與沉香
事實(shí)上，奇楠就是沉香的一種，其亦產(chǎn)自沉香樹(shù)（世上沒(méi)有奇楠樹(shù)，且“奇楠”一詞，僅見(jiàn)于越南沉香，印尼沉香無(wú)此稱法）。一般而言，奇楠較易呈塊狀，而非片狀，若以口嚼之有輕微辣味，燃燒時(shí)，味道中夾有奶油味，并不一定為黑色，有人即以其色澤不同區(qū)分為：黃奇、紅奇、白奇、黑奇等；由于數(shù)量少，且?guī)в猩衩厣剩虼耸袌?chǎng)上價(jià)格很高，其實(shí)，奇楠和沉香本為同一物，兩者間不易界定，非有閑錢(qián)者不適把玩。
沉香的作用
（1） 沉香乃聚集天地精華之寶物，其不但可作為高級(jí)中藥材，更是制香業(yè)最上乘之材料。
（2）在宗教上，平時(shí)配戴或使用沉香，表示對(duì)諸佛、菩薩之恭敬，且沉香的氣味有助于迎請(qǐng)佛菩薩，利益法界眾生。
（3） 靜坐時(shí)，使用沉香，可助禪定，并避免魔擾，深具避邪效果。
（4）以恭敬心，持用沉香念珠念佛，有助去除妄想心，凈化心靈，找回本來(lái)無(wú)染者之真面目，使生命得到升華和自在。
（5） 平時(shí)隨身配戴沉香念珠或配件，如同有守護(hù)神，可驅(qū)魔避邪。
（6） 家中擺置沉香塊或雕件，可鎮(zhèn)宅平安。
沉香的保養(yǎng)
（1） 沉香雕件或圓珠在正常狀況下，不需任何處理，數(shù)百年后亦可有其怡人的沉香氣味。
（2） 配戴沉香手珠時(shí)，需盡量避免其沾染上油污或清潔劑，以長(zhǎng)期保有其原來(lái)之品質(zhì)及氣味。
（3）建議各位，在使用沉香佛珠做完功課后，將其放置布質(zhì)或塑料質(zhì)之袋中，以保持佛珠之潔凈。
我們現(xiàn)在市場(chǎng)上常見(jiàn)的沉香手串，嚴(yán)格的說(shuō)應(yīng)該沉香木。其中含沉香優(yōu)質(zhì)較多者為上品。但市面上現(xiàn)在多為純黑色或灰黑色假沉香所充斥，購(gòu)買(mǎi)時(shí)需要豐富的經(jīng)驗(yàn)方能辨別真?zhèn)巍?br />
沉香的藥用價(jià)值
沉香【功效】：降氣溫中，暖腎納氣。
【主 治】：治氣逆喘息，嘔吐呃逆，脘腹脹痛，腰膝虛冷，大腸虛秘，小便氣淋，男子精冷。① 《別錄》：“療風(fēng)水毒腫，去惡氣。”②陶弘景：“療惡核毒腫。”③《海藥本草》：“主心腹痛、霍亂、中惡，清神，并宜酒煮服之；諸瘡腫宜入膏用。”④《日華子本草》：“調(diào)中，補(bǔ)五臟，益精壯陽(yáng)，暖腰膝，去邪氣。止轉(zhuǎn)筋、吐瀉、冷氣，破癥癖，(治)冷風(fēng)麻痹，骨節(jié)不任，濕風(fēng)皮膚癢，心腹痛，氣痢。”⑤《珍珠囊》：“補(bǔ)腎，又能去惡氣，調(diào)中。”⑥《綱目》：“治上熱下寒，氣逆喘息，大腸虛閉，小便氣淋，男子精冷。”⑦《醫(yī)林纂要》：“堅(jiān)腎，補(bǔ)命門(mén)，溫中、燥脾濕，瀉心、降逆氣，凡一切不調(diào)之氣皆能調(diào)之。并治噤口毒痢及邪惡冷風(fēng)寒痹。” ⑧《本草再新》：“治肝郁，降肝氣，和脾胃，消濕氣，利水開(kāi)竅。”
【性味歸經(jīng)】：辛苦，溫。①《別錄》： “微溫。”②《海藥本草》：“味苦，溫，無(wú)毒。”③《日華子本草》：“味辛，熱，無(wú)毒。”④《綱目》:“咀嚼香甜者性平。
