斗拱是斗和拱兩個(gè)古建筑構(gòu)件有機(jī)結(jié)合起來(lái)，由一層層斗和拱縱橫疊加而構(gòu)成，斗與拱之間完全用榫卯連結(jié)，不用一根鐵釘，充分表現(xiàn)了中國(guó)木結(jié)構(gòu)柔性連結(jié)的特性，起到承上啟下傳遞荷載的作用。斗拱不僅是一個(gè)建筑構(gòu)件，它其中的某一個(gè)尺寸（宋代以拱的大小，清代以大斗的開(kāi)口大小）作為木結(jié)構(gòu)建筑各部分大小的基本尺度，凡房屋梁、柱皆由此尺度計(jì)算出大小，因而使斗拱在中國(guó)古建筑上更具有重要意義。
中國(guó)古建筑的等級(jí)是按照官位等級(jí)來(lái)建造的，所以歷朝歷代的斗拱都有等級(jí)劃分的，民間建筑的斗拱屬于低等級(jí)的，但是民間古建筑不受條件限制，民間建筑的斗拱顏色極其豐富，且匠人會(huì)做各式各樣的雕刻，表現(xiàn)出了不同地域的多樣性；官式建筑有等級(jí)限制，所以宮殿、壇廟、佛寺、衙門(mén)等官式建筑的斗拱多用顏色來(lái)裝飾，雕刻裝飾較少。
斗拱的等級(jí)介紹
高級(jí)官式建筑的斗拱為 “四跳”以此類(lèi)推，低級(jí)別建筑的斗拱為“一跳”（注：每一組“斗+拱”為一跳）
斗拱的材栔（zhi）：共分八個(gè)等級(jí)，其中官式建筑最高級(jí)別為八，依此類(lèi)推，民間建筑體量最小，
斗拱的應(yīng)用性已經(jīng)有兩千多年的歷史，自戰(zhàn)國(guó)時(shí)期經(jīng)秦、漢、唐至宋代，斗拱的發(fā)展由簡(jiǎn)單至復(fù)雜，由功能性強(qiáng)而裝飾性弱到裝飾性強(qiáng)而結(jié)構(gòu)弱等。
秦漢古建筑斗拱構(gòu)件的體量小結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單基本無(wú)裝飾；
唐代
敦煌壁畫(huà)、漢闕、明器
體量非常大
結(jié)構(gòu)功能性強(qiáng)
少裝飾及色彩
代表性古建筑：
【唐】佛光寺、南禪寺
【宋/遼/金】獨(dú)樂(lè)寺、奉國(guó)寺、
                    應(yīng)縣木塔、華嚴(yán)寺
宋代明清體量越來(lái)越小、結(jié)構(gòu)弱功能性越來(lái)越弱、裝飾性強(qiáng)，色彩豐富
代表性古建筑：
【北宋】晉祠圣母殿、河北正定
              隆興寺、福州華林寺、
              浙江寧波保國(guó)寺
【元】永樂(lè)宮（山西芮城）
【明】智化寺（北京）、太廟
【清】故宮太和殿等北京建筑