高昌故城一座有１０００多年歷史的古城，“高昌”一名可以追溯到西漢武帝時期，公元前１０４年大將軍李廣利西討大宛（今中亞費爾干納盆地）的故事。這里是木頭溝河水澆灌出來的綠洲，因“地勢高敞，人庶昌盛”而得名，并建筑了屯駐士卒的壁壘“高昌壁”，東漢年間戊己校尉的指揮機關(guān)也由交河遷到了這里。公元３２７年前涼王朝的張駿在此設(shè)高昌郡開始，進(jìn)入了高昌城的歷史。公元４４３年北涼王族沮渠氏率眾西入走進(jìn)高昌城，重新?lián)u起了北涼王朝的旗幟，出現(xiàn)了高昌歷史上的第一個小王國，高昌城也就變成了都城。公元４６０年柔然出兵攻滅沮渠安周，扶立闞伯周稱“高昌王”。隨之，闞義成、闞首歸、張孟明、馬儒先后上臺亮相，演義了高昌的一幕幕歷史。公元４９９年麴嘉上臺，局勢漸于穩(wěn)定，進(jìn)入了“麴氏高昌”時期（公元４９９—６４０年）。公元６４０年唐朝軍隊進(jìn)入高昌，很快設(shè)立了西州都護(hù)府，高昌州治、縣治皆設(shè)在高昌城里。９世紀(jì)中晚期，回鶻人入居高昌建立了高昌回鶻汗國，４００年間一直是王國的主要政治、經(jīng)濟、文化的中心。１２７５年蒙古貴族海都、都哇、卜思巴等率兵１２萬圍攻高昌城，戰(zhàn)爭持續(xù)半年之久，高昌王火赤哈爾的斤被迫遷出高昌到了甘肅的永昌。４０年后高昌王雖“領(lǐng)兵火州，復(fù)立畏兀爾城池”，但是昔日的繁榮再也無法恢復(fù)。１３８３年察合臺后裔黑的兒火者對吐魯番進(jìn)行“圣戰(zhàn)”，自此吐魯番的政治、經(jīng)濟、文化中心轉(zhuǎn)移到了今吐魯番一帶。高昌故城就越來越頹敗，面貌也越來越模糊了。 高昌故城是新疆最大的古城遺址，9 世紀(jì)后成為高昌回鶻王國的首都，是西域最大的國際商會、宗教中心。
高昌故城外城
    高昌故城呈正方形，四面都有城門。內(nèi)城居于外城正中，城中一座高約15米的可汗堡保存比較完好。
宮城
    高昌故城宮城在外城內(nèi)城北，仍遺留著數(shù)座高3-4米的上臺，這是問鶻王的宮殿所在地。

佛寺
    指外城內(nèi)西南部最大的一座，山門、講經(jīng)堂、大殿、藏經(jīng)樓、僧合等建筑布局仍歷歷可見。玄奘西游路過高昌國，即在這座佛寺內(nèi)講經(jīng)。外城東南部還有一座小佛寺，殿內(nèi)殘存一些高昌風(fēng)格的壁畫。
高昌故城為什么叫故城而不稱古城。最后我總算悟出了這“故”和“古”的區(qū)別來——因為這是一個曾經(jīng)的故去的城市。新疆太多這樣的故城了，原來的西域諸國，現(xiàn)在都成了一 抔黃土。以火焰山作背景，這個沉睡了千年的故城并沒有因為我們的到來而蘇醒，它依然莊嚴(yán)而孤獨。