天龍山石窟的石佛雕塑堪稱世界之最，也是我國古代雕塑藝術(shù)中最精美的典范，天龍山石窟是我國藝術(shù)水平最卓越的石窟之一。雄峙于太原市西南山地中的天龍山，以石窟群聞名于天下，又集林、泉、洞、寺與諸多古跡名勝于一體，確實是一處不可多得的融文化與自然景觀于一山的絕佳生態(tài)組合單元。
 佛教石窟在山西，最具魅力的除云岡石窟外，即數(shù)太原西南郊天龍山石窟了。天龍山石窟的始鑿年代約在東魏武定年間（543—550），在此之前，天龍山上已建有天龍寺。據(jù)史載，天龍山一帶曾是東魏時高歡、高洋父子的避暑行宮所在地。高歡死后，其子高洋廢東魏而另立國號曰“齊”，天龍山下的古晉陽成為北齊政權(quán)的別都（都城當(dāng)時在今河南安陽以北古鄴城）。天龍山石窟群的始鑿雖然起于高歡、高洋父子，但最后完成則在五代時期。
  說到石窟本身的規(guī)模，他們認(rèn)為“天龍山石窟雖不像云岡石窟雕刻得那樣巨大，形式上也缺乏逼人的氣勢（云岡石窟采取了大面大體的造像手法，這與自然環(huán)境有關(guān)），但它那造型的純熟、比例的適當(dāng)、線條的柔和、雕刻的精細(xì)，均不亞于云岡石窟，甚至比云岡石窟還技高一籌，所以天龍山石窟群是中國古代石窟雕塑藝術(shù)中一顆燦爛明珠，在世界雕塑藝術(shù)史上同樣有著極為重要的位置”。
 石窟分布在天龍山東西兩峰的懸崖腰部，有東魏，北齊、隋、唐開鑿的24個洞窟，東峰八窟，西峰十三窟，山北3窟。共存石窟造像1500余尊，浮雕、藻井、畫像1144幅。[1]  各窟的開鑿年代不一，以唐代最多，達(dá)十五窟。東魏石雕比例適度，形象寫實、逼真，生活氣息濃郁；唐代雕像則愈見嚴(yán)謹(jǐn)、洗煉、精湛。唐代石雕體態(tài)生動，姿勢優(yōu)美，刀法洗煉衣紋流暢，具有豐富的質(zhì)感。第九窟“漫山閣”中的彌勒大佛坐像高約8米，比例和諧，容貌端莊凝重；下層觀音立像，高約11米，形體豐滿，瓔珞富麗，紗羅透體，而普賢雕像，面帶微笑，治然自得，是石雕中的精品。明人張冕《天龍寺》詩有“門對虬松欹偃石，殿圍龍柏倒撐丘”句，即指此景。天龍山上，還有遍山松柏，尤以盤龍古松龍游神盤，縱
橫纏繞，為天龍山上又一奇觀。
天龍山石窟屬灰白色砂巖，易雕鑿，也易風(fēng)化。其中東峰十二窟、西峰十三窟。
 
北魏末年分裂成東魏和西魏，雖然都以“大魏”為國號，但實際上都已是傀儡政權(quán)，東魏由高歡攝政，公元550年其子高洋稱帝，改魏為齊，史稱“北齊”。太原古稱晉陽，東魏(534～550年)、北齊(550～577年)時為高氏的別都，高歡曾在天龍山修建避暑宮，使這里的佛教迅速興盛起來，開始了大規(guī)模的石窟寺營造工程。
兩座東魏窟和三座北齊窟都是方形窟室，三壁三龕的形制，東魏尊像組合皆三尊像，為正壁釋迦、左壁彌勒、右壁阿彌陀的三世佛。西魏改為五尊像，倚坐的彌勒佛改為交腳坐的彌勒菩薩。東魏像清瘦，造像手法樸實、簡潔，仍是“秀骨清像”的風(fēng)格。北齊像更減少了動感，重在形體結(jié)構(gòu)的雕造，雕塑語言臻于完美。同時，還可以看到龕形和窟形上對于建筑結(jié)構(gòu)的關(guān)注，相當(dāng)精確地再現(xiàn)當(dāng)時木構(gòu)建筑的原貌。
 
隋代僅有的一窟，保存著有名的“開皇石室銘”，可知建窟于隋代開皇四年（584年）。晉陽又是唐太祖李淵的龍興之地，因此在唐代也是別都，地位重要，佛教更為發(fā)展，因而天龍山唐代開鑿最多，達(dá)十五座，可以第9窟“漫山閣”為代表。這是一座上下兩層的大窟，上層有8米高的彌勒佛倚坐像，下層以6米高的十一面觀音像居中，左右分別為乘象的普賢和騎獅的文殊。造像豐腴、優(yōu)雅，手法細(xì)膩。
 總體來說，天龍山造像的藝術(shù)水平在同時代其他石窟之上，生動顯示了石窟藝術(shù)由北朝向隋唐轉(zhuǎn)化的進(jìn)程。

    據(jù)不完全統(tǒng)計，天龍山石窟群中的雕刻藝術(shù)品的各種構(gòu)件，竟有150余件被那些披著“文明”外衣的強盜劫掠而去，至今仍然散失、陳列在一些歐美國家或日本的國家博物館及私人展柜中。也是上世紀(jì)前半葉被日本侵略者破壞得最嚴(yán)重的石窟之一。