敦煌莫高窟最初開鑿于前秦建元二年（公元３６６年），至元代（公元１２７１～１３６８年）基本結(jié)束，其間經(jīng)過連續(xù)近千年的不斷開鑿，使莫高窟成為集各時期建筑、石刻、壁畫、彩塑藝術(shù)為一體，世界上規(guī)模最龐大，內(nèi)容最豐富，歷史最悠久的佛教藝術(shù)寶庫。莫高窟又名“千佛洞”，位于中國西部甘肅省敦煌市東南２５公里處鳴沙山的崖壁上。這里全年日照充足、干燥少雨、四季分明，晝夜溫差較大。石窟南北長１６００余米，上下共五層，最高處達５０米。現(xiàn)存洞窟４９２個，壁畫４５０００余平方米，彩塑２４１５身，飛天塑像４０００余身。莫高窟規(guī)模宏大，內(nèi)容豐富，歷史悠久，與山西云崗石窟、河南龍門石窟并稱為中國“三大石窟藝術(shù)寶庫”。 光緒２６年(公元１９００年)，在１６窟北壁發(fā)現(xiàn)砌封于隱室中滿貯從三國魏晉到北宋時期的經(jīng)卷、文書，織繡和畫像等約５萬余件。文書除漢文寫本外，栗特文、佉盧文、回骨文、吐蕃文、梵文、藏文等各民族文字寫本約占六分之一。文書內(nèi)容有佛、道等教的教門雜文的宗教文書，文學作品、契約、賬冊、公文書函等的世俗文書。這些藝術(shù)珍品不僅反映了中國中古時期宗教和社會生活情況，同時也表現(xiàn)出歷代勞動人民的杰出智慧和非凡成就。 

敦煌莫高窟千佛洞建筑藝術(shù)

    現(xiàn)存５００多個洞窟中保存有繪畫、彩塑的４９２個，有禪窟、殿堂窟、塔廟窟、穹隆頂窟、“影窟”等形制，還有一些佛塔。窟型最大者高４０余米、寬３０米見方，最小者高不足盈尺。

    從早期石窟所保留下來的中心塔柱式這一外來形式的窟型，反映了古代藝術(shù)家在接受外來藝術(shù)的同時，加以消化、吸收，使它成為我國民族形式。其中不少是現(xiàn)存古建筑的杰作。

敦煌莫高窟千佛洞彩塑藝術(shù)

    彩塑為敦煌藝術(shù)的主體，有佛像、菩薩像、弟子像以及天王、金剛、力士、神等。彩塑形式豐富多采，有圓塑、浮塑、影塑、善業(yè)塑等。最高３４．５米，最小僅２厘米右(善業(yè)泥木石像)，題材之豐富和手藝之高超，堪稱佛教彩塑博物館。

    １７窟唐代河西都憎統(tǒng)的肖像塑，和塑像后繪有持杖近侍等，把塑像與壁畫結(jié)為一體，為我國最早的高僧寫實真像之一，具有很高的歷史和藝術(shù)價值。

敦煌莫高窟千佛洞壁畫藝術(shù)

敦煌莫高窟千佛洞石窟壁畫富麗多彩，各種各樣的佛經(jīng)故事，山川景物，亭臺樓閣等建筑畫、山水畫、花卉圖案、飛天佛像以及當時勞動人民進行生產(chǎn)的各種場面等，是十六國至清代1500多年的民俗風貌和歷史變遷的藝術(shù)再現(xiàn)。

    在大量的敦煌莫高窟千佛洞壁畫藝術(shù)中還可發(fā)現(xiàn)，古代藝術(shù)家們在民族化的基礎(chǔ)上，吸取了伊朗、印度、希臘等國古代藝術(shù)之長，是中華民族發(fā)達文明的象征。

    各朝代壁畫表現(xiàn)出不同的繪畫風格，反映出我國封建社會的政治、經(jīng)濟和文化狀況，是中國古代美術(shù)史的光輝篇章，為中國古代史研究提供珍貴的形象史料。